Villamalur, un refugio de naturaleza en la Sierra de Espadán
En plena Sierra de Espadán, Villamalur invita a descubrir un paisaje de bosques, montañas y senderos, acompañado de un pequeño núcleo rural que conserva todo su encanto tradicional.
Villamalur es uno de esos pueblos que parecen haber sido diseñados para la tranquilidad: enclavado en pleno Parque Natural de la Sierra de Espadán, a unos 40 km de Castellón, ofrece un remanso de paz ideal para desconectar y practicar senderismo o ciclismo de montaña. Con apenas 50 habitantes, sus calles estrechas y casas encaladas respiran historia árabe y confirman un origen musulmán que aún hoy se percibe en cada rincón.
El casco urbano, pequeño y lleno de cuestas, se recorre en poco tiempo pero guarda detalles especiales como la pequeña imagen de San Fermín en la calle de En Medio o el retablo cerámico dedicado a la Virgen de los Desamparados en la plaza del Conejo. La Iglesia Parroquial de Santo Domingo de Guzmán, del siglo XVIII, es otra parada obligatoria: dedicada a los patronos Santo Domingo y Nuestra Señora de los Desamparados, se alza en la plaza del mismo nombre y refleja la sencillez de la arquitectura religiosa rural.
Qué visitar en Villamalur
Salvo del casco urbano, el paisaje se abre a los alrededores hasta los restos del Castillo de Villamalur, del siglo XI, con algunas construcciones y estancias aún reconocibles. Desde el municipio se observa en lo alto de un cerro, a unos 800 metros de altitud, en la partida denominada “El Castillo”. Aunque muy deteriorado, conserva elementos de la muralla, varias torres, un aljibe originalmente cubierto con bóveda y vestigios de canalizaciones. El castillo, de planta octogonal irregular, fue conquistado para los cristianos por el último gobernador almohade de Valencia, Abu Zayd, en 1236, y posteriormente cedido al noble Ferrán Pérez.
Desde allí se puede seguir caminando para visitar las trincheras de Villamalur, enclavadas en distintos lugares y llenas de interés histórico. Estas trincheras fueron creadas durante la Guerra Civil española, y hoy se pueden recorrer mediante senderos amplios como la Ruta de los 5 Sentidos, el gran sendero que recorre los pueblos de la Sierra de Espadán. Otro de los principales enclaves es la Nevera de Cuatro Caminos, de planta circular y dos accesos, construida en el siglo XVII para almacenar nieve y comercializarla en los meses posteriores. Estuvo en funcionamiento hasta la primera década del siglo XX y hoy es un testimonio de la arquitectura tradicional de la zona.
La naturaleza es la gran protagonista: el monte el Tajar ofrece vistas hasta el mar, mientras que la rambla de Villamalur cuenta con un área recreativa perfecta para un picnic en familia. El término municipal está cubierto por grandes extensiones de bosque y, entre las fuentes más destacadas, se encuentran las de Chercoles, Berniches, Allá, Barrajau, Albar, Lartijuela, Calzada, Cafuentes y Olivera, ideales para descansar durante las rutas.
Qué hacer en Villamalur
Aunque los orígenes exactos de Villamalur son desconocidos, ya se conocen restos cerámicos del siglo IV a.C. y el castillo revela la existencia de una antigua alquería musulmana, de la que hoy se conoce muy poco. La estructura del casco urbano, de calles estrechas y casas encaladas, confirma la presencia musulmana a lo largo de los siglos. Tras la expulsión morisca por parte de las tropas de Jaume I, el pueblo fue repoblado por aragoneses, lo que marcó un nuevo capítulo en su historia demográfica y cultural.
Hoy en día, Villamalur es conocido también por sus cerezas, muy apreciadas en los municipios de la zona, y por su oferta de turismo activo. La Cueva del Mas, a media ascensión del monte de la Buitrera, es muy visitada por espeleólogos gracias a sus galerías interiores, mientras que los molinos harineros y las caleras son testigos de la economía tradicional. Las fiestas patronales en honor a Santo Domingo y la Virgen de los Desamparados, que se celebran en agosto, son el momento en que el pueblo recupera su vitalidad con actos religiosos, verbenas y comidas populares.
Visitar Villamalur es sumergirse en un paisaje donde la historia y la naturaleza se funden, entre castillos medievales, trincheras de guerra, neveras centenarias y bosques de la Sierra de Espadán. Un destino ideal para quienes buscan autenticidad, tranquilidad y rutas con alma en el corazón de la comarca del Alto Mijares.
